Une vie dédiée au théâtre, du Rideau gris à la Coupole
André Roussin naît le 22 janvier 1911 au 119 rue Paradis à Marseille, dans une famille de la grande bourgeoisie marseillaise. Son père, Joseph-André Roussin, est assureur. Sa mère, Félicité-Louise-Suzanne Gardair, est l'une des six filles d'un puissant industriel phocéen qui inspirera plus tard les pièces Le Tombeau d'Achille et La Sainte Famille.
Sa première passion est le violon. À huit ans, il entend Jacques Thibaut aux Concerts classiques de Marseille et décide de devenir violoniste. Après six ans de travail acharné, il renonce : « il est préférable de ne pas jouer du violon si on n'en joue pas parfaitement bien ».
À 15 ans, il abandonne l'instrument pour l'art dramatique. Il écrit une pièce en vers de 800 alexandrins, un drame héroïque que la famille lit avec amusement. On le surnomme « Pagnolet », en référence à Marcel Pagnol dont Topaze triomphe en 1928. Il parodie Le Misanthrope de Molière dans Les Fureurs d'Alceste, pièce qui convainc enfin sa famille de son talent.
Il entre à la Faculté de droit de Marseille, rate son examen, tente une licence de lettres, rate à nouveau l'écrit. Il en profite pour arrêter ses études : il n'a nulle intention de devenir professeur. Son père l'autorise à monter à Paris.
Arrivé à Paris, il travaille huit mois comme stagiaire aux Assurances La Flandre. Sur les conseils de Pierre Fresnay qui lui a dit la phrase restée célèbre, il est adressé à Fernand Ledoux, pensionnaire de la Comédie-Française, qui lui conseille de travailler Alceste. Il passe des auditions à l'Odéon sans succès.
Mais à Marseille, Louis Ducreux a fondé le Rideau gris, une compagnie d'amateurs qui donne chaque mois une pièce inédite. Un acteur malade a besoin d'un remplaçant. Roussin se présente, fait l'affaire, et joue le surlendemain.
Le Rideau gris n'est pas une affaire commerciale mais un club. Chaque spectacle, répété un mois durant, n'est représenté qu'une seule fois. Roussin y trouve sa place : « Pour Roussin, qui avait toujours été l'amateur partout où il avait passé, il se sentait professionnel chez ces amateurs ».
La troupe est reconnue par Supervielle, Milhaud, Poulenc et Giono. Elle joue à Lyon, Nice, Grenoble, Cannes. En 1937, le ministre Jean Zay la désigne pour représenter deux spectacles à la Comédie des Champs-Élysées. C'est après cette reconnaissance que Ducreux et Roussin se séparent.
Durant la guerre, grâce à un petit héritage, Roussin produit sa première pièce Am stram gram avec Micheline Presle. D'abord présentée en zone libre en 1941 (triomphe), elle est montée à Paris en 1943. En 1944, Jean-Baptiste le mal-aimé, inspiré de la vie de Molière, essuie un échec. Il rejoint l'armée en Allemagne avec le grade de sous-lieutenant.
C'est avec La Petite Hutte (1947) qu'il assoit sa réputation. Adaptée d'une comédie catalane de Carles Soldevila, la pièce est d'abord créée à Bruxelles, puis au Théâtre des Nouveautés à Paris où elle atteint 1500 représentations. Elle sera adaptée à Hollywood en 1957 sous le titre The Little Hut (Mark Robson).
Les succès s'enchaînent : Bobosse (1950, François Périer, 1500+ représentations), Lorsque l'enfant paraît (1951, 1600 représentations), Nina (1949), La Mamma (1957), La Voyante (1963), toutes écrites pour Elvire Popesco.
Ses comédies débordent les arguments du boulevard pour aborder des sujets rarement exposés. Les Œufs de l'autruche évoque l'homosexualité, Lorsque l'enfant paraît aborde l'avortement, des thèmes remarquablement progressistes pour les années 1950. Sa volonté de coller aux évolutions des mœurs le pousse à réviser et adapter certaines de ses pièces.
André Roussin est élu à l'Académie française le 12 avril 1973, au fauteuil 7, succédant à Pierre-Henri Simon. Sa réception officielle a lieu le 2 mai 1974.
Éreinté par la critique et son nouveau statut s'accordant mal à sa fantaisie débridée, sa production théâtrale décroît après son élection. De 1972 (La Claque) à 1987, il ne write plus que trois pièces.
De 1984 à 1986, il préside la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD), couronnement d'une carrière dédiée à la défense du théâtre et de ses auteurs.
Épouse Marie Marguerite Henriette Lucienne Deluy (1903—1999) le 4 juin 1947 à Paris 16e. Un fils : Jean-Marie.
Officier de la Légion d'honneur
Commandeur de l'ordre national du Mérite
Commandeur des Arts et des Lettres (1966)
André Roussin épouse Marie Marguerite Henriette Lucienne Deluy le 4 juin 1947 à la mairie du 16e arrondissement de Paris. Le couple aura un fils, Jean-Marie.
Il est inhumé au cimetière Saint-Pierre de Marseille, sa ville natale qu'il n'a jamais oubliée et qui transparaît dans toute son œuvre.
André Roussin est aussi l'auteur de quatre volumes de mémoires, qui retrcontent sa vie et le monde du théâtre de son époque :
1953 — Patience et Impatiences (La Palatine)
1974 — La Boîte à couleurs
1982 — Le Rideau rouge, portraits et souvenirs
1983 — Rideau gris et habit vert